PorErik Silva12 de novembro de 2026
O Dia do Pantanal, celebrado nesta quinta-feira, 12 de novembro, relembra os 21 anos do protesto realizado pelo ambientalista Francisco Anselmo Gomes de Barros, conhecido como Francelmo, no centro de Campo Grande. Em 2005, ele ateou fogo ao próprio corpo durante uma manifestação contra um projeto que pretendia permitir a instalação de usinas de açúcar e álcool na Bacia do Rio Paraguai, região que abriga o bioma pantaneiro.
Francelmo tinha 65 anos e morreu no dia seguinte, 13 de novembro, na Unidade de Terapia Intensiva da Santa Casa de Campo Grande. Ele sofreu queimaduras em 100% do corpo após realizar o protesto no calçadão da Rua Barão do Rio Branco, onde estendeu dois colchonetes, colocou gasolina e ateou fogo.
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A manifestação ocorreu enquanto a Assembleia Legislativa de Mato Grosso do Sul discutia uma proposta encaminhada pelo então governador José Orcírio Miranda dos Santos, o Zeca do PT. O projeto pretendia modificar a legislação estadual que impedia a instalação de destilarias de álcool e usinas de açúcar na área do Pantanal sul-mato-grossense.
A preocupação dos ambientalistas estava relacionada aos possíveis impactos da atividade industrial sobre os rios e demais recursos naturais da região. Entre os riscos apontados na época estavam a contaminação dos cursos d’água e os danos que eventuais acidentes envolvendo resíduos da produção de álcool poderiam provocar na Bacia do Paraguai.
Antes de protagonizar o protesto que marcaria sua história, Francelmo já havia participado de uma mobilização semelhante, mais de duas décadas antes. Em 1982, ele esteve entre os ambientalistas que organizaram movimentos contra a instalação de uma grande usina no Pantanal de Miranda. A pressão da sociedade civil contribuiu para a aprovação da Lei Estadual nº 328, que proibiu a instalação desses empreendimentos na região.
A retomada da discussão sobre as usinas em 2005 representava, portanto, uma tentativa de modificar uma proteção ambiental conquistada após anos de mobilização. O ambientalista voltou a atuar contra a proposta e participou de manifestações públicas enquanto os deputados estaduais discutiam a mudança na legislação.
Cartas deixadas antes do protesto
Francelmo deixou pelo menos 15 cartas destinadas a familiares, ambientalistas e representantes da imprensa. Em uma das mensagens encaminhadas aos jornalistas, explicou sua decisão e relacionou o gesto à falta de apoio político para impedir a aprovação do projeto.
“Um terço dos deputados [da Assembléia é] a favor [do projeto das usinas], um terço contra e um terço sem saber o que é. Já que não temos voto para salvar o Pantanal, vamos dar a vida para salvá-lo”.
A mensagem foi publicada em reportagem da Folha de S.Paulo em 14 de novembro de 2005, dois dias depois do protesto. Em outra carta, Francelmo afirmou que sua trajetória havia sido dedicada à defesa da natureza e pediu que os companheiros continuassem a mobilização ambiental.
A morte do ambientalista teve repercussão nacional. No Senado Federal, os parlamentares de Mato Grosso do Sul Ramez Tebet e Juvêncio da Fonseca apresentaram manifestação de pesar. Durante discurso, Tebet destacou a necessidade de participação da sociedade nas decisões relacionadas à preservação de áreas ambientais importantes como o Pantanal.
A mobilização também ganhou força entre organizações ambientalistas e representantes da sociedade civil. A então ministra do Meio Ambiente, Marina Silva, manifestou oposição à proposta, enquanto a discussão sobre a mudança na legislação continuava na Assembleia Legislativa.
Em 30 de novembro de 2005, os deputados rejeitaram o projeto por 17 votos a 4. A proposta que permitiria a instalação das usinas na Bacia do Paraguai não avançou.
Como surgiu o Dia do Pantanal
A escolha de 12 de novembro como Dia do Pantanal está diretamente relacionada à memória de Francelmo. Quatro meses depois da votação que rejeitou o projeto das usinas, o Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama) aprovou uma moção instituindo a data como homenagem ao bioma e à luta do ambientalista.
O local onde ocorreu a manifestação também recebeu uma homenagem. Em 5 de junho de 2006, Dia Mundial do Meio Ambiente, foi inaugurado um memorial no centro de Campo Grande, próximo ao ponto onde Francelmo realizou o protesto.
Duas décadas depois, a data continua associada à discussão sobre a proteção do Pantanal, um bioma que enfrenta ameaças relacionadas às queimadas, à degradação ambiental, à pressão sobre os recursos hídricos e às atividades econômicas desenvolvidas em sua região de influência.
A lembrança dos 21 anos do protesto recupera uma disputa que ultrapassou a discussão sobre a instalação de usinas. A mobilização de Francelmo marcou a história ambiental de Mato Grosso do Sul e passou a integrar a origem de uma data dedicada à preservação do Pantanal.
